Quando se trata de painéis decorativos arquitetônicos, a segurança contra incêndio costuma ser uma reflexão tardia-algo em que as pessoas só pensam realmente depois que ocorre um acidente. Os clientes estrangeiros acostumados a trabalhar com painéis compostos de alumínio (ACP) perguntam frequentemente: "Os painéis inorgânicos pré-revestidos devem ser resistentes-ao fogo. Em que medida eles são exatamente melhores que os ACP?"
O ACP queima devido à forma como é construído: um núcleo de plástico de polietileno imprensado entre duas finas películas de alumínio. O polietileno tem uma estrutura de hidrocarbonetos, o que significa que contém muita energia-essencialmente, é um combustível sólido. Adicionar retardadores de chama ao núcleo apenas aumenta a temperatura na qual ele entra em ignição. Isso não muda o fato de que o próprio plástico é combustível. Painéis pré-revestidos inorgânicos são completamente diferentes. Seu substrato é uma placa de gesso-reforçada com fibra feita principalmente de gesso, fibras inorgânicas e cargas minerais. O revestimento de superfície utiliza ligantes inorgânicos como silicatos. Do núcleo até a superfície externa, não há resinas orgânicas-simplesmente nada no painel pode sustentar uma chama. A resistência ao fogo está embutida no próprio material.
A forma como os dois painéis reagem em caso de incêndio torna a diferença ainda mais clara. As chamas causam o derretimento dos núcleos de plástico do ACP, que pingam enquanto queimam. Essas gotículas ardentes podem inflamar o que está abaixo e espalhar as chamas para cima, tornando quase impossível contê-las. Além disso, o plástico que não queima emite fumaça preta espessa e monóxido de carbono. As estatísticas de incêndios dizem que as vítimas de fumaça e gases tóxicos são muito mais numerosas do que as vítimas de queimaduras diretas devido à inalação. Além disso, a espessa fumaça preta reduz a visibilidade e impossibilita a fuga em alguns segundos. Materiais como painéis pré-revestidos inorgânicos não se comportam dessa maneira. Eles não produzem chamas, gotejamentos ou fumaça. A explicação para isso é que o gesso contém água ligada quimicamente em sua forma cristalina. Quando submetida ao calor, essa água é liberada na forma de vapor. Essa vaporização absorve uma quantidade significativa de calor e evita que a temperatura do painel aumente drasticamente. Além disso, o vapor dilui os gases, diminuindo assim a combustibilidade. Como não há gotejamentos derretidos, há muito pouca fumaça e baixa toxicidade, os painéis pré-revestidos inorgânicos dão às pessoas mais tempo para escapar, especialmente em espaços fechados ou lotados.
A integridade estrutural em altas temperaturas é outra grande fraqueza do ACP. O ponto de fusão do alumínio é de apenas cerca de 660 graus (1220 graus F), que é uma temperatura que pode ser facilmente alcançada em um incêndio normal. Uma vez que as camadas de alumínio derretem e se separam, a camada de polietileno queima diretamente, avançando assim a destruição do painel. Além disso, é importante notar que o alumínio possui uma capacidade de expansão quando aquecido de forma diferente do plástico e, portanto, provoca distorção do painel e rasgo das costuras. Conseqüentemente, as chamas podem inflamar o interior do painel. Em contraste com o alumínio e o plástico, os painéis inorgânicos operam sob altas temperaturas de uma maneira diferente. Enquanto o gesso seca, as fibras sustentam o painel e evitam que ele se quebre. Devido ao fato de aqui a expansão térmica ser muito baixa, as costuras permanecem estanques, evitando a passagem de chamas e gases quentes do painel para o interior do edifício. Mesmo no caso de longa exposição à chama, o painel inorgânico permanece intacto e eficiente na prevenção de incêndios.
Os critérios internacionais de segurança contra incêndio definem a diferença acima mencionada. De acordo com a norma EN 13501-1, Classe A1 significa um material totalmente-incombustível. Devido ao núcleo plástico dos ACPs, eles emitem uma quantidade excessiva de calor durante a queima, portanto, não são elegíveis para serem classificados como não-combustíveis. Normalmente, eles atingem apenas a classe B ou C, que não atende aos requisitos de revestimento externo em arranha-céus e edifícios públicos. Países como o Reino Unido, a Austrália, a Nova Zelândia e vários no Médio Oriente restringiram especificamente as paredes cortina com núcleos combustíveis nos seus códigos de construção, forçando a substituição de grandes quantidades de revestimentos ACP existentes. Painéis pré-revestidos inorgânicos, por outro lado, são inerentemente Classe A1. Não há obstáculos materiais à combustibilidade durante a aprovação do projeto, avaliações de seguros ou inspeções finais, o que elimina sérios riscos de conformidade para compradores transfronteiriços.
A durabilidade da resistência ao fogo é outro ponto crítico. A resistência ao fogo do ACP tem muito a ver com retardadores químicos-de fogo. Com o tempo, o calor e a luz solar levam à degradação destes produtos químicos e, portanto, a resistência ao fogo pode começar a diminuir ano após ano. A não-combustibilidade dos painéis pré-revestidos inorgânicos-deve-se ao seu gesso e minerais. Suas propriedades-de resistência ao fogo não desaparecem com o tempo, por isso duram tanto quanto a construção.
A segurança contra incêndio não é um complemento-, é um requisito básico para materiais de revestimento de paredes. Um painel só pode ser considerado genuinamente à prova de fogo se não contiver nada combustível e, quando exposto ao fogo, não derreter, pingar, liberar fumaça tóxica ou desabar. Ao usar uma estrutura totalmente inorgânica e um mecanismo de{4}absorção de calor baseado em água de cristalização, as placas pré-revestidas inorgânicas-eliminam o núcleo combustível e os retardadores químicos de chama dos quais os painéis compostos de alumínio tradicionais dependem. Isso proporciona um nível fundamental de segurança que os painéis compostos de alumínio simplesmente não conseguem igualar.